Vanesse de l’ortie – Aglais urticae

Macro de papillons : Vanesse de l’ortie – Aglais urticae

La Vanesse de l’ortie ou la Petite tortue (Aglais urticae) est un papillon très répandu en Europe qui appartient à la famille des Nymphalidae. Elle se caractérise par la belle ornementation des ailes et une envergure entre 40 et 51 millimètres. Quand il est ouvert, le papillon laisse apparaître le fond vif rouge-orangé marqué de taches noires et jaunes qui lui sert à éloigner certains prédateurs. Quand il est fermé, son corps est brun, de même que ses yeux.

Papillon Aglais urticae (Petite tortue)
Papillon Aglais urticae (Petite tortue)

La Petite tortue se rencontre dans presque tous les lieux où abondent les orties (Urtica dioica), plantes-hôtes sur lesquelles se développent les chenilles. La Vanesse de l’ortie produit une, deux ou trois générations annuelles en fonction des régions, et comme certaines autres Vanesses, elle hiverne au stade d’imago parfois dans nos bâtiments.

La Vanesse de l’ortie (Aglais urticae) : un papillon aux couleurs fauves et aux taches noires

La Vanesse de l’ortie (Aglais urticae), également connue sous le nom de Petite Tortue, est un papillon diurne commun dans toute l’Europe, en Asie tempérée et en Afrique du Nord. Son nom scientifique signifie « qui plaît à Aglaé », une nymphe de la mythologie grecque. Ce papillon aux couleurs vives attire l’attention par ses ailes fauves marquées de taches noires et jaunes, son vol gracieux et sa présence fréquente dans les jardins, les friches et les lisières de forêts. La Vanesse de l’ortie est un élément important des écosystèmes, contribuant à la pollinisation des fleurs et à la beauté des paysages.

Aglais urticae - Petite tortue - Vanesse de l'ortie
Vanesse de l’ortie – Aglais urticae – la Petite tortue

Description et identification

La Vanesse de l’ortie présente un dimorphisme sexuel peu marqué :

  • Mâle et femelle : les ailes sont d’un fauve orangé avec des taches noires et des lunules bleues marginales. Les ailes postérieures sont plus foncées avec une bande noire et des taches bleues.

Les deux sexes ont un corps noir et des antennes fines et noires. La Vanesse de l’ortie mesure environ 4 à 5 cm d’envergure.

Habitat et répartition géographique

La Vanesse de l’ortie est un papillon commun dans les jardins, les friches, les prairies, les lisières de forêts et les zones humides. On le trouve dans une grande partie de l’Europe, de l’Asie tempérée et de l’Afrique du Nord. Il affectionne les milieux ouverts et ensoleillés, où il peut se nourrir et se reproduire.

Vanesse de l'ortie - Aglais urticae
Aglais urticae, Petite tortue, Vanesse de l’ortie

Comportement et reproduction

La Vanesse de l’ortie (Aglais urticae) est un papillon diurne, actif principalement par temps chaud et ensoleillé. Il vole gracieusement d’une fleur à l’autre, à la recherche de nectar pour se nourrir. La reproduction de la Vanesse de l’ortie se déroule au printemps et en été. Les femelles pondent leurs œufs par paquets sur les feuilles des plantes nourricières, qui sont principalement des orties (Urtica dioica) et des grimpières (Clematis spp.).

Les chenilles sont noires avec des taches blanches et des épines. Elles se nourrissent des feuilles de la plante hôte et se développent pendant plusieurs semaines avant de se transformer en chrysalides. Les papillons adultes émergent des chrysalides après une dizaine de jours.

Importance écologique

La Vanesse de l’ortie (Aglais urticae) joue un rôle important dans la pollinisation des fleurs sauvages, en particulier des orties et des grimpières. En se nourrissant de nectar et en butinant sur les fleurs, elle transporte le pollen d’une fleur à l’autre, contribuant ainsi à la reproduction des plantes. Sa présence est également un indicateur de la qualité de l’environnement. En effet, la Vanesse de l’ortie est sensible aux pesticides et à la destruction de son habitat. Sa présence signifie donc que l’environnement est relativement sain et préservé.

Menaces et protection

La Vanesse de l’ortie n’est pas une espèce menacée, mais elle est néanmoins confrontée à plusieurs dangers :

  • L’utilisation de pesticides: Les pesticides peuvent empoisonner les papillons et les chenilles.
  • La destruction de l’habitat: La destruction des prairies et des friches par l’agriculture intensive, l’urbanisation et le développement industriel constitue une menace importante pour sa survie.
  • Le changement climatique: Le changement climatique peut modifier la répartition de la Vanesse de l’ortie et affecter son cycle de vie.

La protection des habitats naturels, l’utilisation raisonnée des pesticides et la sensibilisation du public à l’importance de la biodiversité sont essentielles pour assurer la survie de la Vanesse de l’ortie et préserver ce papillon aux couleurs chatoyantes qui contribue à la beauté des paysages européens.

Petite Tortue - (Aglais urticae)
Petite Tortue – (Aglais urticae) La Vanesse de l’ortie

Conclusion

La Vanesse de l’ortie est plus qu’un simple papillon aux couleurs fauves et aux taches noires. C’est un élément précieux des écosystèmes, un indicateur de la santé de l’environnement et un symbole de la résilience de la nature. En admirant sa beauté et en protégeant son habitat, nous contribuons à la préservation de la richesse et de la diversité du monde vivant.

Acraea alciope – l’Acraea de Hewitson

Rigobert T.
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