Tandem de nymphes à corps de feu (Pyrrhosoma nymphula)

La fascinante reproduction de la nymphe à corps de feu (Pyrrhosoma nymphula)

La nymphe à corps de feu (Pyrrhosoma nymphula), aussi appelée demoiselle azurée, est une libellule demoiselle de la famille des Coenagrionidae. Connue pour sa délicate couleur bleu métallique chez le mâle et son corps jaune verdâtre chez la femelle, cette demoiselle nous offre un spectacle de reproduction tout aussi fascinant.

Nymphes à corps de feu (Pyrrhosoma nymphula)
Tandem de nymphes à corps de feu (Pyrrhosoma nymphula)

Une parade nuptiale colorée

Le ballet de la reproduction de la demoiselle nacrée commence par une parade nuptiale élaborée. Le mâle, désireux d’attirer une femelle, effectue un vol stationnaire en vibrant rapidement ses ailes pour créer un bourdonnement caractéristique. Il exhibe fièrement son abdomen turquoise et déploie ses cercoïdes (appendices situés à l’extrémité de l’abdomen) en éventail.

Un rôle inattendu pour les cercoïdes

Ces cercoïdes ne sont pas seulement des appendices décoratifs. Ils jouent un rôle crucial dans la reproduction. Le mâle les utilise pour collecter des spermatozoïdes provenant d’un orifice ventral situé à la base de son abdomen. Il forme ensuite une petite capsule spermatique à l’extrémité de ses cercoïdes.

La rencontre et le transfert délicats

Une fois la femelle attirée par la parade du mâle, celui-ci tente de l’approcher. Si elle est réceptive, elle adopte une position caractéristique en courbant la pointe de son abdomen vers le bas. Le mâle saisit alors la femelle par le thorax avec ses pinces abdominales situées près de la base de son abdomen.

La fécondation en tandem

La parade se poursuit alors en vol, avec le mâle et la femelle formant un tandem. Le mâle recourbe son abdomen vers l’avant et touche la capsule spermatique qu’il porte sur ses cercoïdes à l’ouverture génitale de la femelle. C’est à ce moment précis que la fécondation a lieu.

Une ponte stratégique

Après la fécondation, la femelle part à la recherche d’un plan d’eau stagnant peu profond, idéalement entouré de végétation aquatique. Elle utilise son ovipositeur (ou oviscapte), un long appendice pointu situé à l’extrémité de son abdomen, pour pondre ses œufs un à un à la surface de l’eau ou sur des végétaux immergés.

De l’œuf à la demoiselle adulte

Les œufs incubent pendant quelques semaines, et au contact de l’eau, ils gonflent et deviennent grisâtres. À l’éclosion, des larves aquatiques sortent des œufs. Ces larves, appelées naïades, sont transparentes et munies de branchies pour respirer sous l’eau. Elles sont également de redoutables prédatrices et se nourrissent de petits organismes aquatiques.

La métamorphose finale

Après plusieurs mues et une période de croissance pouvant aller jusqu’à un an, la naïade est prête à se transformer en demoiselle adulte. Elle grimpe sur un support végétal hors de l’eau et entame sa métamorphose. Sa peau se fend et laisse émerger une demoiselle nacrée ailée encore fragile. Après séchage et durcissement de son exosquelette, la demoiselle prend son envol et peut à son tour perpétuer le cycle fascinant de la reproduction.

Nymphes à corps de feu (Pyrrhosoma nymphula)
Tandem de nymphes à corps de feu (Pyrrhosoma nymphula)

Un ballet nuptial acrobatique des nymphes à corps de feu

La reproduction de la nymphe à corps de feu est un ballet délicat et acrobatique qui se déroule en plusieurs étapes :

  1. La parade nuptiale du mâle :

    le mâle adopte une position caractéristique, perchée sur un végétal au bord de l’eau. Il vibre rapidement ses ailes et exhibe sa coloration bleue éclatante pour attirer une femelle.

  2. Le repérage de la femelle :

    la femelle, attirée par le signal visuel du mâle, se pose à proximité.

  3. Le don nuptial et la capture :

    le mâle capture alors un petit invertébré vivant, comme un moustique, qu’il tient dans sa pince (appareil masticateur situé à la base de la tête). Ce don nuptial, offert à la femelle, joue un rôle crucial. Elle ne s’accouple généralement pas avec un mâle sans offrande.

  4. Le tandem et la ponte des œufs :

    une fois le don nuptial accepté, la femelle saisit l’arrière de l’abdomen du mâle avec ses appendices anaux, formant ainsi un « tandem ». Ensemble, ils partent en vol à la recherche d’un site de ponte idéal.

  5. La ponte en tandem :

    la femelle, toujours en tandem avec le mâle agrippé à son abdomen, plonge l’extrémité de son abdomen dans l’eau et pond ses œufs. Le mâle, grâce à sa position particulière à l’extrémité de l’abdomen de la femelle, peut également jouer un rôle dans la protection des œufs contre d’éventuels prédateurs aquatiques.

Nymphes à corps de feu (Pyrrhosoma nymphula)
Tandem de nymphes à corps de feu (Pyrrhosoma nymphula)

Une stratégie de reproduction singulière

Ce mode de reproduction en tandem est caractéristique de la famille des Coenagrionidae. Il présente plusieurs avantages pour la femelle :

  • Sélection spermatique :

    en capturant et en tenant le don nuptial, la femelle s’assure de la qualité du sperme du mâle avant la copulation.

  • Réduction du risque de sperme étranger :

    la position du mâle pendant la ponte permet de limiter le risque de fécondation par un autre mâle.

Facteurs influençant la reproduction

La reproduction de la nymphe au corps de feu peut être influencée par plusieurs facteurs environnementaux :

  • La qualité de l’eau :

    une eau propre et oxygénée est essentielle pour le développement des larves.

  • La présence de végétation aquatique :

    la végétation aquatique fournit des supports de ponte et un refuge pour les larves.

  • La température :

    une température douce favorise l’activité et la reproduction des demoiselles.

Nymphes à corps de feu (Pyrrhosoma nymphula)
Tandem de nymphes à corps de feu (Pyrrhosoma nymphula)

Observation de la reproduction de la nymphe à corps de feu (Pyrrhosoma nymphula)

Avec un peu d’attention, il est possible d’observer la reproduction de la nymphe au corps de feu près des points d’eau stagnante ou à faible courant, comme les étangs, les mares et les bords de rivières. Le meilleur moment pour observer ce spectacle est généralement en fin de matinée ou en début d’après-midi par temps ensoleillé. Merci de suivre les liens vers nos différentes galeries : papillons, abeilles, autres insectes, fleurs, coccinelles, paysage. Nous partageons les trouvailles de nos balades dans la nature.

En conclusion

La reproduction de la nymphe au corps de feu est un processus fascinant qui met en lumière l’ingéniosité et la complexité des stratégies de reproduction du règne animal. En préservant les zones humides et la qualité de l’eau, nous contribuons à la survie de cette espèce et de la multitude d’autres libellules qui embellissent nos milieux naturels.

Échiquier commun – Melanargia galathea

Rigobert T.
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