Macro de papillons : Le Vulcain – Vanessa atalanta
Le Vulcain ou l’Atalante – Vanessa atalanta est un des papillons les plus flamboyants du continent et qui appartient à la famille des Nymphalidae. C’est l’un des migrateurs qui vient visiter l’Europe dès le début du printemps pour repartir vers la fin de l’été. Depuis l’Afrique du Nord, il est capable de traverser tous les ans le Détroit de Gibraltar en dépit du caractère fougueux des vents maritimes. L’Amiral se reconnaît facilement grâce à ses ailes antérieures noires à la base brun foncé, une bande oblique rouge vif avec des taches apicales blanches.

Les photographies de cette fiche tentent surtout de montrer les détails du revers orné de marbrures complexes ainsi que l’usage de la trompe qui peut de déplier, puis s’enrouler sur elle-même avant l’envol. A cet effet, on observe souvent ce papillon butiner quelques fleurs; mais il préfère de loin se nourrir du suc de fruits bien mûrs ou même en putréfaction, et pourquoi pas, le sol nu des chemins dont il peut extraire des sels minéraux.
L’envergure du papillon adulte est d’environ 50 à 60 millimètres. Sa chenille atteint les 40 millimètres de long; elle vit isolée et construit un abri de soie pour y vivre sa nymphose. La chenille du Vulcain se développe sur les Urticacées, en particulier sur l’Ortie dioïque (Urtica dioica) mais aussi sur l’Ortie brûlante (Urtica urens) ainsi que sur la Pariétaire des murailles (Parietaria officinalis).
Le Vulcain ou l’Amiral (Vanessa atalanta) : un papillon aux couleurs d’automne
Ce grand papillon, également connu sous le nom d’Amiral (Vanessa atalanta), est un papillon diurne de la famille des Nymphalidae, présent dans une grande partie de l’Europe, de l’Asie et de l’Afrique du Nord. Reconnu pour ses ailes aux couleurs d’automne et son vol agile, il est un visiteur familier des jardins et des friches sauvages.

Un papillon aux couleurs chatoyantes
Le Vulcain arbore une livrée distinctive qui évoque les nuances chaudes de l’automne. Ses ailes antérieures, d’une envergure pouvant atteindre 6 cm, présentent un motif flamboyant de brun foncé et de rouge orangé vif. Une bande noire irrégulière traverse les ailes, ponctuée de taches blanches et d’une tache bleue caractéristique à l’apex. Les ailes postérieures, d’un noir profond, sont bordées d’une bande rouge orangé et marquées de taches bleues. Ce contraste de couleurs vives et de tons chauds rend le Vulcain facilement reconnaissable en vol.
Un papillon migrateur opportuniste
Le Vulcain est connu pour ses migrations saisonnières, bien que moins systématiques que celles de la Vanesse des chardons. Poussé par des instincts innés et des conditions météorologiques favorables, il peut parcourir de longues distances à la recherche de nourriture et de climats plus cléments. En Europe, il migre vers le nord au printemps et vers le sud à l’automne, profitant des courants aériens pour optimiser ses déplacements. Cette stratégie migratoire opportuniste permet au Vulcain de prospérer dans une large gamme d’habitats.
Une chenille au camouflage parfait
La chenille de lAmiral est aussi remarquable que le papillon adulte. De couleur noire avec des rayures blanches et des taches orange, elle se confond aisément avec les feuilles et les tiges des plantes dont elle se nourrit. Sa gourmandise se concentre principalement sur les orties, lui conférant une résistance aux prédateurs grâce aux poils urticants de la plante hôte.

Un papillon précieux pour la pollinisation
L’Amiral joue un rôle important dans la pollinisation des fleurs sauvages, notamment les chardons, les scabieuses et les buddleias. En visitant ces fleurs à la recherche de nectar, il transporte involontairement le pollen, contribuant ainsi à la reproduction des plantes et à la préservation de la biodiversité.
Conclusion
Le Vulcain, avec ses couleurs d’automne chatoyantes, ses migrations opportunistes et son rôle crucial dans la pollinisation, est un papillon fascinant qui enrichit nos jardins et nos campagnes. Sa présence nous rappelle la beauté fragile de la nature et l’importance de préserver les habitats sauvages pour assurer la survie de ces papillons extraordinaires.
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