Macro d’insectes divers : Jeune Zonocerus variegatus – criquet puant d’Afrique
Encore appelé Sauteriau, le Criquet puant africain appartient à l’ordre des orthoptères. Avant d’atteindre l’âge adulte, les jeunes criquets sont noirs tachetés de jaune et de blanc et vivent en groupe, formant ainsi des essaims. Les adultes sont dominés par le vert, le jaune, le rouge et le noir. Les sauteriaux sont aussi de grands ravageurs connus en Afrique et au Madagascar. Ces criquets sont dits puants parce qu’ils sont capables, comme les punaises, de secréter un liquide malodorant lorsqu’ils se sentent en danger. Les jeunes criquets sont d’abord noirs; avec l’âge, ils deviennent progressivement vert, jaune et rouge comme sur la dernière photo.

Zonocerus variegatus : le criquet puant d’Afrique
Zonocerus variegatus, le criquet puant d’Afrique, est un insecte orthoptère originaire d’Afrique subsaharienne. Ce criquet polyphage est redouté des agriculteurs pour les dégâts importants qu’il peut causer aux cultures. Malgré sa réputation de nuisible, Zonocerus variegatus joue également un rôle important dans l’écosystème en tant que décomposeur et source de nourriture pour divers prédateurs.
Description et caractéristiques
Zonocerus variegatus est un insecte de taille moyenne, mesurant environ 3 à 5 cm de long. Son corps est robuste et trapu, de couleur verte ou jaune avec des taches noires et brunes. Les ailes antérieures sont courtes et coriaces, tandis que les ailes postérieures sont membraneuses et repliées lorsqu’au repos. La tête est grosse et prognathe, avec des mandibules puissantes pour mastiquer les végétaux. Les antennes sont longues et fines, et les pattes sont épineuses pour faciliter la grimpée sur les plantes.
Habitat et mode de vie
Ce criquet se rencontre dans une grande variété d’habitats ouverts, notamment les savanes, les prairies, les forêts tropicales et les zones humides. Il affectionne particulièrement les endroits ensoleillés et riches en végétation, où il peut trouver de la nourriture et un abri. Ce criquet est grégaire et on le rencontre souvent en groupes importants, parfois des milliers d’individus. Cette tendance à se rassembler est particulièrement visible pendant la saison des pluies, lorsque les ressources alimentaires sont abondantes.
Le criquet puant est un insecte diurne et il est le plus actif pendant la journée. Il se nourrit de feuilles, de fleurs, de fruits et de graines d’un large éventail de plantes. Pour se défendre contre les prédateurs, il peut émettre un jet odoriférant malodorant provenant de glandes abdominales.

Reproduction et cycle de vie
Zonocerus variegatus se reproduit au printemps et en été. Les femelles pondent leurs œufs dans le sol, généralement par groupes de 50 à 100. Les œufs sont ovales et de couleur blanche ou jaune. Après quelques semaines, les œufs éclosent et les nymphes émergent. Les nymphes ressemblent aux adultes, mais elles sont plus petites et n’ont pas d’ailes. Elles passent par cinq stades de développement avant de se transformer en adultes.
Les adultes vivent généralement pendant quelques mois et meurent au début de la saison sèche.
Rôle dans l’écosystème
Zonocerus variegatus joue un rôle important dans l’écosystème en tant que décomposeur. En se nourrissant de matière végétale en décomposition, il contribue à recycler les nutriments dans le sol. De plus, Zonocerus variegatus est une source de nourriture importante pour divers prédateurs, tels que les oiseaux, les lézards, les serpents et les mammifères insectivores.
Menaces et protection
Le criquet puant africain est considéré comme un ravageur des cultures et peut causer des dégâts importants aux plantations de riz, de maïs, de sorgho et d’autres cultures vivrières. La lutte contre ce criquet se fait principalement par l’utilisation de pesticides, mais cette pratique peut avoir des effets néfastes sur l’environnement et la santé humaine.
Des méthodes alternatives de lutte contre ce criquet sont en cours de développement, telles que l’utilisation de biopesticides, de pièges à phéromones et de techniques de gestion intégrée des ravageurs.

Conclusion
Zonocerus variegatus est un insecte fascinant et important qui joue un rôle crucial dans l’écosystème africain. Malgré sa réputation de nuisible, il est essentiel de trouver des moyens de le contrôler sans nuire à l’environnement et à la santé humaine. La recherche et le développement de méthodes de lutte contre les ravageurs durables sont essentiels pour assurer la coexistence harmonieuse entre l’homme et cet insecte fascinant.
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