Macro de papillons : Hypolycaena philippus – Le Porte-cheveux commun
Le Porte-cheveux commun est un papillon de la famille Lycaenidae originaire de l’Afrique subsaharienne et se rencontre couramment dans les lieux boisés. Le mâle a une envergure de 22 à 28 millimètres alors que la femelle un peu plus grand mesure de 23,5 millimètres à 31. La femelle se distingue du mâle par le reflet violet des ailles supérieures qu’elle n’a pas. Ce papillon vole toute l’année avec des pics entre mars et avril, puis en novembre. Les lardent se développent sur diverses plantes dont le Clerodendrum glabrum, l’Allophylus et le Loranthus.
Hypolycaena philippus : le porte-cheveux commun, un petit porte-queue africain
L’Hypolycaena philippus, également connu sous le nom de porte-cheveux commun, est un petit papillon de la famille des Lycaenidae. Présent dans toute l’Afrique subsaharienne, ce papillon (voir notre galerie) diurne, au corps trapu et aux ailes aux motifs distincts, est un élément important des écosystèmes forestiers et de savane.
Une allure caractéristique
L’Hypolycaena philippus possède une envergure relativement faible, allant de 22 à 28 millimètres pour les mâles et de 23,5 à 31 millimètres pour les femelles. C’est un papillon au corps trapu et robuste, aux ailes anguleuses et légèrement dentelées.
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Mâles aux reflets irisés: Les mâles arborent un dessus d’ailes brun violacé ou marron, souvent iridescent et chatoyant selon la lumière. Ces reflets irisés, dus à la diffraction de la lumière sur les minuscules écailles de leurs ailes, leur ont valu le surnom de « purple-brown hairstreak ». Ils présentent également des marques blanches le long du bord externe des ailes antérieures.
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Femelles aux motifs contrastés: Les femelles, quant à elles, ont un dessus d’ailes brun plus terne, sans reflets irisés. Elles se distinguent par la présence de taches et de bandes blanches plus marquées, notamment sur les ailes postérieures, leur donnant une allure plus contrastée.
Le dessous des ailes est similaire chez les deux sexes, présentant un fond brunâtre orné de motifs et de taches blanches et noires.
Un vol vif et agile
L’Hypolycaena philippus est un papillon au vol vif et agile. Il affectionne les zones ensoleillées et se déplace par petits vols rapides et saccadés, souvent à proximité de la végétation basse, à la recherche de sources de nourriture.
Un régime alimentaire basé sur les fleurs et les sucs végétaux
L’Hypolycaena philippus est un papillon nectarivore. Les adultes se nourrissent principalement du nectar des fleurs sauvages et d’autres plantes à fleurs, jouant ainsi un rôle important dans la pollinisation de diverses espèces végétales. Les chenilles, quant à elles, se développent en se nourrissant des feuilles de certaines plantes, notamment celles du genre Clerodendrum et de certaines espèces de Ximenia.
Un cycle de vie fascinant
Comme de nombreux papillons, l’Hypolycaena philippus suit un cycle de vie complet comportant une métamorphose :
- Œuf: La femelle pond ses œufs, généralement de petite taille et de couleur claire, isolément ou en petits groupes sur le dessous des feuilles des plantes hôtes.
- Chenille: Après éclosion, les chenilles se nourrissent des feuilles de la plante hôte et grandissent progressivement. Elles présentent une coloration variable selon les espèces, pouvant être vertes, brunes ou noires, et peuvent posséder des poils ou des épines.
- Chrysalide: Une fois arrivée à maturité, la chenille se transforme en chrysalide, une structure rigide et protectrice suspendue à une branche ou à une feuille.
- Adulte: Après quelques semaines à l’intérieur de la chrysalide, l’adulte, entièrement formé, émerge et déploie ses ailes. Il est alors capable de se reproduire et de vivre pendant plusieurs mois.
Un habitat menacé par la déforestation et l’agriculture intensive
L’Hypolycaena philippus est présent dans une grande partie de l’Afrique subsaharienne. On le retrouve dans les forêts tropicales humides, les savanes arborées, les zones boisées et même les jardins. Malheureusement, son habitat est menacé par la déforestation due à l’exploitation du bois et à l’expansion des zones agricoles. L’utilisation intensive de pesticides dans les cultures peut également avoir un impact négatif sur les populations d’Hypolycaena philippus et d’autres papillons en affectant leurs sources de nourriture et leur cycle de vie.
L’importance de la conservation de l’Hypolycaena philippus
L’Hypolycaena philippus joue un rôle important dans les écosystèmes africains. En tant que pollinisateur, il contribue à la reproduction de nombreuses plantes à fleurs, participant ainsi à la diversité et à la santé de la végétation.
Protéger l’Hypolycaena philippus, c’est protéger la biodiversité
La protection de l’Hypolycaena philippus et de son habitat est essentielle pour maintenir la biodiversité de l’Afrique subsaharienne. Des pratiques forestières durables, une réduction de l’utilisation des pesticides et la création de corridors écologiques peuvent toutes contribuer à la survie de ce petit papillon coloré.
Conclusion
L’Hypolycaena philippus, avec ses couleurs changeantes et son vol vif, est un petit papillon qui joue un rôle important dans l’écosystème africain. Sa présence nous rappelle la beauté et la fragilité de la nature. En soutenant les efforts de conservation et en adoptant des pratiques respectueuses de l’environnement, nous pouvons tous contribuer à la préservation de ce petit porte-cheveux et de la richesse de la biodiversité africaine.
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