Écaille martre, (Arctia caja) ou la Hérissonne

Macro de papillons : L’Écaille martre ou Écaille hérissonne

Arctia caja est un papillon aux ailes marquées de taches brun chaud. Avec une taille variant entre 45 et 65 mm, l’Écaille martre (Arctia caja) est moins commune de nos jours qu’il y a quelques décennies. C’est un papillon de nuit qui supporte volontiers la lumière du jour. Dans la journée, il se tient dissimulé, les ailes fermées dans la végétation ou contre les troncs d’arbre. Sa chenille très velue se nymphose au printemps dans un cocon ténu mêlé de poils. Son espace géographique s’étend de l’Amérique du Nord à l’Asie orientale en passant par toute l’Europe, du nord de la Scandinavie au bassin méditerranéen.

Arctia caja
Écaille martre – Hérissonne – Arctia caja

L’Écaille martre ou la Hérissonne (Arctia caja), un papillon aux multiples facettes

L’Écaille martre, également connue sous le nom d’Écaille hérissonne ou de Bombyx du noisetier (Arctia caja), est un papillon nocturne fascinant présent dans une grande partie de l’Europe et de l’Asie. Apprécié pour ses couleurs vives, son comportement nocturne et sa chenille poilue, ce papillon intrigue et émerveille les observateurs. Découvrons ensemble les secrets de l’Écaille martre, en explorant ses caractéristiques physiques, son cycle de vie, son comportement et son importance écologique.

Un papillon aux couleurs contrastées

L’Écaille martre possède une envergure d’environ 4 à 7 cm. Ses ailes antérieures, d’un crème tirant sur le brun, sont ornées de taches brunes chaudes de forme irrégulière et en nombre variable. Ces taches, souvent comparées à des flammes, donnent au papillon un aspect unique et facilement reconnaissable. Les ailes postérieures, d’un orange vif ou rougeâtre, contrastent fortement avec les ailes antérieures, créant un effet visuel saisissant lorsqu’elles sont déployées en vol.

Un cycle de vie fascinant

L’Écaille martre a un cycle de vie complet qui se déroule en quatre étapes : l’œuf, la chenille, la nymphe et l’adulte. Les œufs, de couleur blanche et légèrement aplatis, sont pondus par groupes sur les feuilles des plantes nourricières, telles que les orties, les pissenlits et les framboisiers. Après quelques jours, les œufs éclosent et donnent naissance à de minuscules chenilles.

L'Écaille martre, papillon adulte
L’Écaille martre, papillon adulte – Arctia caja

Une chenille veloutée et urticante

La chenille de l’Écaille martre est dodue et veloutée, avec une coloration grise ou brune et des taches noires sur le dos. Son corps est recouvert de longs poils rigides qui, lorsqu’elle est dérangée, se redressent et peuvent provoquer une irritation de la peau chez l’homme. Cette défense dissuasive protège la chenille contre les prédateurs. La chenille se nourrit activement de feuilles et grandit rapidement, passant par cinq stades de développement avant de se transformer en nymphe.

Une nymphe bien cachée

Lorsqu’elle atteint sa taille maximale, la chenille de l’Écaille martre tisse un cocon de soie solide dans lequel elle se nymphose. La nymphe est une phase de transformation importante au cours de laquelle la chenille se métamorphose en papillon. Cette étape dure environ deux semaines, après quoi l’adulte émerge du cocon.

Un papillon nocturne discret

L’Écaille martre est un papillon nocturne, ce qui signifie qu’elle est principalement active la nuit. Au crépuscule, elle sort de son abri et s’envole à la recherche de nectar pour se nourrir. Elle est attirée par les fleurs parfumées, telles que les lavande, les buddleias et les verveines. Grâce à ses antennes plumeuses, elle peut détecter les odeurs des fleurs même dans l’obscurité.

L'Écaille martre, papillon adulte
L’Écaille martre, papillon adulte – Arctia caja (vue de face)

Un rôle important dans la pollinisation

L’Écaille martre joue un rôle important dans la pollinisation des plantes nocturnes. En visitant les fleurs pour se nourrir de nectar, elle transporte le pollen d’une fleur à l’autre, contribuant ainsi à la reproduction des plantes. Sa présence est donc bénéfique pour la biodiversité et la santé des écosystèmes.

Un papillon menacé

Malheureusement, l’Écaille martre est une espèce menacée par la perte d’habitat, l’utilisation excessive de pesticides et la fragmentation des paysages. La destruction des zones naturelles et l’utilisation intensive de produits chimiques nuisent à sa survie et à son cycle de vie. Il est important de prendre des mesures pour protéger cette espèce fascinante et préserver son rôle essentiel dans les écosystèmes.

L'Écaille martre, la chenille
L’Écaille martre, la chenille – Arctia caja

Conclusion

L’Écaille martre, avec ses couleurs contrastées, son cycle de vie fascinant et son comportement nocturne, est un papillon précieux qui suscite l’admiration et la curiosité. Sa présence dans nos jardins et nos campagnes nous rappelle la richesse et la fragilité de la biodiversité. En protégeant son habitat et en favorisant sa reproduction, nous contribuons à maintenir l’équilibre des écosystèmes et à préserver la beauté de ce papillon nocturne unique.

Euplagia quadripunctaria – l’Écaille chinée

Rigobert T.
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