Macro de papillons : Chenille de la Livrée des prés – Malacosoma castrense
Malacosoma castrense : le papillon adulte
La Livrée des prés (Malacosoma castrense) est un papillon de nuit, membre de le la famille des Lasiocampidae et du genre Malacosoma. Avec une taille variant entre 24 et 42 millimètres, la Livrée des prés a une durée de vie très courte : elle ne dépasse guère les deux mois. Le papillon adulte a des couleurs très variables entre le jaune et Le Brun jaunâtre. Les ailes antérieures de la femelle ont une bande médiane marquée par deux lignes jaunes. (Voir le papillon sur le blog de Lucie).
L’espèce se rencontre dans les milieux ouverts chauds et secs, particulièrement sur les terrains sablonneux et calcaires, les pelouses, les landes. Autrefois présente sur tout le continent européen, la Livrée des prés a connu une sévère régression durant les dernières décennies. Pour se reproduire, la femelle dépose ses oeufs en « bague » comme celle de la Livrée des arbres, sur les tiges sèches de la plante-hôte. Ces oeufs, vigoureusement consolidés autour d’une tige, hivernent pour produire les chenilles au printemps suivant, à la seconde moitié d’avril en règle générale.
Malacosoma castrense : la vie de chenille
La chenille de la Livrée des prés (Malacosoma castrense) qui peut atteindre les 60 millimètres de long, a des couleurs très vives; elle est très proche de la chenille de la Livrée des arbres (Malacosoma neustria) qui est nettement plus sombre. Il semble que ces chenilles ne soient pas urticantes. On remarquera également que la Chenille de la Livrée des prés a une ligne dorsale blanche moins évidente avec des bandes rouilles plus étendues. Les chenilles vivent groupées mais les individus peuvent s’isoler au besoin.
La Livrée des prés se reproduit sur plusieurs espèces végétales mais préférenciellement sur l’Euphorbe petit-cyprès (Euphorbia cyparissias). Les chenilles se développent également sur diverses plantes herbacées et ligneuses dont l’Aubépine à un style (Crataegus monogyna), le Petite Pimprenelle (Sanguisorba minor) et la Centaurée jacée (Centaurea jacea).
Malacosoma castrense : la Livrée des prés, une chenille processionnaire
La Livrée des prés, ou Malacosoma castrense, est une chenille processionnaire commune dans les prairies et les zones ouvertes d’Europe et d’Asie. Contrairement à sa cousine la Livrée des arbres (Malacosoma neustria), elle ne représente aucun danger pour l’homme et se nourrit principalement de plantes herbacées. Sa particularité réside dans son mode de déplacement en procession, phénomène fascinant mais parfois problématique pour les agriculteurs.
Description et identification
La chenille de la Livrée des prés peut atteindre jusqu’à 6 cm de long. Son corps est gris-bleuâtre avec des bandes longitudinales noires et des points blancs. Sa tête est noire et brillante, et elle porte de longs poils clairs sur tout le corps.
Mode de vie et comportement
La Livrée des prés est une chenille grégaire, ce qui signifie qu’elle vit en groupe et se déplace en procession. Ces processions peuvent rassembler des centaines d’individus qui se suivent à la queue leu leu, à la recherche de nourriture ou d’un lieu de nymphose.
Alimentation
La Livrée des prés est une chenille polyphage qui se nourrit d’une grande variété de plantes herbacées, notamment les euphorbes, les érodiums, les hélianthèmes et les graminées. Elle peut parfois causer des dégâts aux cultures, mais son impact est généralement moins important que celui de la Livrée des arbres.
Cycle de vie
Le cycle de vie de la Livrée des prés se déroule en un an. Les papillons adultes volent de mai à juillet et pondent leurs œufs par paquets sur les branches des arbres ou des arbustes. Les chenilles éclosent après quelques jours et se nourrissent ensemble pendant plusieurs semaines. À la fin de leur développement, les chenilles descendent des arbres et se rassemblent au sol pour former un cocon blanc soyeux commun. Elles se nymphosent à l’intérieur du cocon et les papillons adultes émergent quelques semaines plus tard.
Lutte contre la Livrée des prés
La lutte contre la Livrée des prés n’est généralement pas nécessaire, car elle ne représente pas un danger majeur pour les cultures. Cependant, si les chenilles causent des dégâts importants, il est possible de les ramasser manuellement ou d’utiliser des insecticides spécifiques.
Conclusion
La Livrée des prés est une chenille fascinante dont le mode de vie en procession est un spectacle surprenant. Bien qu’elle puisse parfois causer des dégâts aux cultures, elle joue un rôle important dans l’équilibre des écosystèmes. En observant attentivement cette créature remarquable, nous pouvons mieux comprendre la complexité et la beauté du monde naturel.
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