Macrophotographie de papillons : Aglais urticae, Petite tortue posée les ailles ouvertes
D’une grandeur de 22 à 26 mm, la Petite Tortue ou Vanesse de l’ortie (Aglais urticae) est un papillon diurne d’une grande beauté. Appartenant à la fa la famille des Nymphalidae, elle plus colorée que la grande tortue. Elle a un corps brun foncé poilu, ses yeux sont tout aussi foncés; ses antennes sont finement striées de blanc et leur extrémité est ornée d’un point blanc. Ce papillon produit une, deux ou trois générations annuelles en fonction des régions, et comme certaines autres Vanesses, elle a la particularité d’hiverner au stade d’imago. La petite tortue hiverne et vole de février jusqu’en octobre.

La Vanesse de l’ortie (Aglais urticae): un papillon familier des jardins européens
La Vanesse de l’ortie, ou Petite tortue, est un papillon commun et largement répandu en Europe, appartenant à la famille des Nymphalidae. Son nom scientifique est Aglais urticae. Cette espèce est facilement reconnaissable à ses ailes orange vif, ornées de taches noires et jaunes sur les ailes antérieures et d’un cercle de points bleus sur le bord des ailes. Son envergure varie entre 4,5 et 6,2 cm.

Habitat et distribution
La Vanesse de l’ortie fréquente une grande variété d’habitats ouverts, tels que les jardins, les prairies, les lisières de forêts et les clairières. Elle est particulièrement commune dans les zones où l’ortie (Urtica dioica) est abondante, car cette plante est sa principale source de nourriture pour les chenilles. On la trouve dans toute l’Europe, de l’Espagne à la Scandinavie, et en Asie occidentale.
Cycle de vie
La Vanesse de l’ortie a un cycle de vie complet qui se déroule en quatre étapes : œuf, chenille, chrysalide et papillon adulte.
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Œuf: La femelle pond ses œufs sur la face inférieure des feuilles d’ortie. Les œufs sont de couleur blanche et striés de brun.
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Chenille: La chenille est noire avec des taches jaunes et orange. Elle se nourrit des feuilles d’ortie et peut atteindre une longueur de 3 cm.
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Chrysalide: La chenille se transforme en chrysalide suspendue à une branche ou une feuille. La chrysalide est de couleur brunâtre avec des taches noires.
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Papillon adulte: Le papillon adulte émerge de la chrysalide après environ deux semaines. Il vit pendant quelques semaines et se nourrit de nectar de fleurs.

Comportement et alimentation
La Vanesse de l’ortie est un papillon diurne qui vole souvent par temps ensoleillé. Il est connu pour son vol erratique et rapide. Les adultes se nourrissent de nectar de fleurs sauvages, telles que les chardons, les pissenlits et les scabieuses. Les chenilles, quant à elles, se nourrissent exclusivement de feuilles d’ortie.
La migration chez Aglais urticae
Aglais urticae, la Vanesse de l’ortie, est un papillon commun en Europe, connu pour ses migrations saisonnières. Si elle est généralement considérée comme sédentaire dans les régions tempérées, elle présente des comportements migratoires complexes qui varient selon les latitudes et les conditions climatiques.
Migrations automnales:
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Fuite des hivers froids: Dans les régions septentrionales, les populations d’Aglais urticae s’envolent vers le sud à la fin de l’été et au début de l’automne pour échapper aux hivers froids. Ces migrations peuvent s’étendre sur des centaines de kilomètres, les papillons profitant des courants d’air favorables pour parcourir de longues distances.
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Recherche de ressources alimentaires: En plus d’éviter les rigueurs de l’hiver, les migrations automnales peuvent également être motivées par la recherche de nourriture. Les papillons voyagent vers des régions où les ressources alimentaires sont plus abondantes, augmentant ainsi leurs chances de survie pendant l’hiver.
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Comportement grégaire: Les migrations d’Aglais urticae sont souvent grégaires, les papillons volant en groupes importants. Ce comportement collectif peut faciliter la navigation et la recherche de sites d’hivernage appropriés.

Migrations printanières:
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Retour vers le nord: Au printemps, les papillons qui ont hiberné dans les régions méridionales entreprennent le voyage de retour vers le nord. Ces migrations printanières sont généralement moins massives que les migrations automnales, mais elles sont néanmoins importantes pour la recolonisation des habitats d’origine.
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Adaptation aux conditions locales: Les papillons qui reviennent de leur migration printanière s’adaptent aux conditions locales en ajustant leur cycle de vie et leur comportement reproducteur. Cela leur permet de profiter pleinement des ressources disponibles dans leur environnement.
Facteurs influençant la migration:
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Conditions climatiques: La température, les précipitations et les vents jouent un rôle crucial dans les migrations d’Aglais urticae. Les papillons sont sensibles à ces facteurs environnementaux et ajustent leur comportement migratoire en conséquence.
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Disponibilité des ressources: La disponibilité des ressources alimentaires et des sites d’hivernage appropriés influence également les schémas migratoires. Les papillons sont plus susceptibles de migrer vers des régions où ces ressources sont abondantes.
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Génétique: Des études suggèrent que la propension à la migration peut avoir une composante génétique. Certains individus ou populations peuvent être prédisposés à migrer plus fréquemment que d’autres.

Importance de la migration:
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Survie de l’espèce: Les migrations permettent aux populations d’Aglais urticae d’échapper aux conditions défavorables et de trouver des habitats plus propices à leur survie.
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Diversité génétique: Les mouvements migratoires favorisent le brassage génétique entre les populations, ce qui contribue à maintenir la diversité génétique de l’espèce.
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Dynamique des populations: Les migrations ont un impact significatif sur la dynamique des populations d’Aglais urticae, influençant leur répartition et leur abondance dans différentes régions.
Hibernation
Dans les climats plus froids, la Vanesse de l’ortie hiberne pendant l’hiver. Les papillons adultes trouvent un abri dans des endroits protégés, tels que des creux d’arbres, des granges ou des tas de feuilles. Ils émergent de leur hibernation au printemps lorsque les températures remontent.
Importance écologique
La Vanesse de l’ortie joue un rôle important dans l’écosystème en tant que pollinisateur. En visitant les fleurs pour se nourrir de nectar, les papillons transportent le pollen d’une fleur à l’autre, ce qui favorise la reproduction des plantes. Les chenilles de la Vanesse de l’ortie servent également de nourriture à certains oiseaux et autres prédateurs.
Menaces et conservation
La Vanesse de l’ortie est une espèce commune et non menacée. Cependant, elle peut être menacée par la perte d’habitat, l’utilisation de pesticides et le changement climatique. La conservation de l’habitat naturel de la Vanesse de l’ortie et l’utilisation raisonnée des pesticides sont importantes pour protéger cette espèce.

Conclusion
La Vanesse de l’ortie est un papillon familier et apprécié des jardiniers et des amoureux de la nature. Son cycle de vie fascinant, son comportement erratique et ses couleurs vives en font un sujet d’observation captivant. La conservation de cette espèce importante est essentielle pour maintenir la biodiversité de nos écosystèmes.
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