Macrophotographie de papillons : Acraea alciope – l’Acraea de Hewitson
L’Acraea de Hewitson (Acraea alciope) est une espèce de papillon tropical commune de la famille des Nymphalidae qui se rencontre dans de nombreux pays d’Afrique : Guinée, Sierra Leone, Liberia, Côte d’Ivoire, Ghana, Togo, Nigeria, Cameroun, les deux Congo, le Rwanda, l’Ouganda et la Zambie. Il existe plus de 200 espèces d’Acraea dans les forêts et savanes d’Afrique dont une soixantaine en Afrique de l’ouest. La femelle de l’Acraea alciope est plus grande que le mâle; l’accouplement peut durer deux à trois heures. Les larves se nourrissent de Theobroma cacao (le cacaoyer), de Fleurya et de Musanga. Rien ne vaut le détour sur le site de Dominique Bernaud pour mieux connaître les Acraea dans leur diversité.

Acraea alciope : un papillon exotique aux couleurs éclatantes
Acraea alciope est un magnifique papillon originaire d’Afrique subsaharienne. Appartenant à la famille des Nymphalidae, il se distingue par ses couleurs vives et ses motifs complexes, ce qui en fait un sujet d’observation fascinant pour les amateurs de papillons.
Un papillon aux ailes flamboyantes
Les ailes d’Acraea alciope présentent une palette de couleurs riche et variée. Le dessus des ailes antérieures est d’un noir profond, orné de larges bandes orange vif et de taches blanches. Les ailes postérieures, quant à elles, sont d’un orange dominant avec des taches noires et blanches, créant un contraste saisissant. Son envergure varie généralement entre 40 et 50 millimètres.

Le dimorphisme sexuel chez Acraea alciope
Les mâles et les femelles de cette espèce présentent des différences physiques notables, principalement au niveau de la coloration des ailes.
Les mâles
- Ont des ailes d’un rouge orangé plus vif et plus intense que les femelles.
- Présentent une bande noire plus large le long du bord des ailes antérieures.
- Possèdent parfois des taches bleues plus prononcées sur les ailes postérieures.
Les femelles
- Ont des ailes d’un rouge orangé légèrement plus terne que les mâles.
- Présentent une bande noire plus fine le long du bord des ailes antérieures.
- Possèdent des taches bleues plus discrètes sur les ailes postérieures.
En plus de ces différences de coloration, les femelles d’Acraea alciope peuvent avoir un abdomen légèrement plus volumineux que les mâles, ce qui est lié à la ponte des œufs.
Un vol gracieux et agile
Acraea alciope vole avec une grande grâce et agilité, parcourant les forêts tropicales et les savanes d’Afrique. Ses ailes larges et robustes lui permettent de se déplacer rapidement et de changer de direction brusquement, lui permettant d’échapper aux prédateurs. Il est important de noter que le dimorphisme sexuel peut varier au sein de l’espèce. Certaines femelles peuvent avoir des ailes plus rouges que d’autres, et certains mâles peuvent avoir des taches bleues moins prononcées. Cependant, les différences générales de coloration entre les sexes sont suffisamment marquées pour permettre une identification facile.

Un régime alimentaire à base de fruits fermentés
Acraea alciope est principalement frugivore, se nourrissant du nectar des fruits mûrs et fermentés. Ces fruits fermentés, riches en sucres et en alcool, fournissent au papillon l’énergie nécessaire pour son vol et sa reproduction.
Un habitat tropical humide
Acraea alciope est un papillon diurne qui fréquente les forêts tropicales humides d’Afrique subsaharienne. On le trouve principalement dans la canopée forestière, où il se nourrit du nectar des fleurs et se repose sur les feuilles. Il est particulièrement présent dans les zones où poussent des plantes de la famille des Asclepiadaceae, dont il tire son alimentation.
Acraea alciope est un papillon social qui se regroupe souvent en grands groupes, parfois composés de centaines d’individus. Ces rassemblements, appelés « puddle parties« , se produisent généralement sur des surfaces humides où les papillons absorbent des minéraux essentiels à leur reproduction.
Un rôle important dans la pollinisation
En se nourrissant du nectar des fleurs, Acraea alciope joue un rôle important dans la pollinisation des plantes. Le papillon transporte le pollen d’une fleur à l’autre, favorisant ainsi la reproduction des plantes et la préservation de la biodiversité.

Un papillon menacé par la perte d’habitat
Malheureusement, Acraea alciope est une espèce menacée par la perte d’habitat due à la déforestation et à l’expansion agricole. La protection des forêts tropicales et la mise en place de pratiques agricoles durables sont essentielles pour assurer la survie de ce papillon magnifique.
Conclusion
Acraea alciope est un papillon exotique d’une grande beauté, qui joue un rôle important dans les écosystèmes africains. Sa présence dans un environnement est un indicateur de la santé des forêts tropicales et de la biodiversité. En observant attentivement ces papillons et en apprenant à connaître leur mode de vie, nous pouvons mieux apprécier leur contribution à la beauté et à l’équilibre de notre planète.
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