Macro de papillons : Acraea alciope – Alciope acraea
L’Acraea alciope, l’Acraea de Hewitson ou Alciope acraea, est un papillon exotique et diurne de la famille des Nymphalidae. Il s’agit d’une espèce tropicale qui se rencontre essentiellement en Afrique sub-saharienne (en Guinée, en Sierra Leone, au Libéria, en Côte d’Ivoire, au Ghana, au Togo, au Nigeria, au Cameroun, à Bioko, en République du Congo, en République centrafricaine, en République démocratique du Congo, au Rwanda, au sud-ouest de l’ Ouganda et en Zambie.
Ce papillon vit essentiellement dans les forêts et ses larves se développent sur plusieurs espèces de plantes-hôtes, notamment Theobroma cacao (le cacaoyer), Fleurya et Musanga. Pour en savoir plus sur la grande famille des Acraea, rien ne vaut le détour sur le site des Acraea de Dominique Bernaud qui propose une classification de 228 espèces africaines.

L’Acraea alciope : un papillon africain aux ailes de velours
L’Acraea alciope, également connu sous le nom de faux Acraea léopard, est un papillon diurne originaire d’Afrique subsaharienne. Avec ses ailes de velours noir ornées de taches blanches et jaunes, il est une espèce fascinante et appréciée des amateurs de papillons.
Un papillon au pelage de velours noir
L’Acraea alciope présente une envergure d’environ 4 à 5 cm. Ses ailes antérieures sont de couleur noire veloutée avec des taches blanches irrégulières et une large bande blanche le long du bord supérieur. Les ailes postérieures sont également noires avec des taches blanches plus petites et une bordure blanche. Le dessous des ailes est brunâtre avec des marques blanches et noires.
Un vol gracieux et planant
L’Acraea alciope vole avec un vol gracieux et planant, souvent à basse altitude, à la recherche de fleurs pour se nourrir. Il est particulièrement actif ensoleillé et se repose souvent sur les feuilles ou les branches d’arbres.

Un régime alimentaire à base de fruits et de fleurs
L’Acraea alciope est un papillon nectarivore, se nourrissant principalement du nectar des fleurs. Il visite une grande variété de fleurs tropicales, contribuant ainsi à la pollinisation des plantes. Les chenilles se nourrissent de feuilles de diverses plantes, notamment des espèces du genre Clerodendrum.
Un cycle de vie fascinant
Le cycle de vie de l’Acraea alciope se déroule en quatre étapes : l’œuf, la chenille, la chrysalide et l’adulte.
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Œuf: la femelle pond ses œufs isolément ou en petits groupes sur les feuilles des plantes hôtes. Les œufs sont blancs avec des taches brunes.
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Chenille: la chenille est de couleur noire avec des bandes blanches et des épines blanches. Elle se nourrit des feuilles des plantes hôtes et peut atteindre une taille de 3 cm.
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Chrysalide: la chenille se transforme ensuite en chrysalide suspendue à une branche ou à une feuille. La chrysalide est de couleur brune avec des taches noires.
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Adulte: l’adulte émerge de la chrysalide après quelques semaines. Il est capable de se reproduire et de vivre pendant plusieurs mois.
Un habitat menacé par la perte de forêts et l’utilisation de pesticides
L’Acraea alciope est présent dans une grande partie de l’Afrique subsaharienne, dans des habitats variés tels que les forêts tropicales, les savanes et les zones boisées. Son habitat est menacé par la perte de forêts due à la déforestation et à l’agriculture. L’utilisation de pesticides dans les cultures peut également avoir un impact négatif sur les populations d’Acraea alciope.

Protection et conservation de l’Acraea alciope
Il est important de prendre des mesures pour protéger l’Acraea alciope et son habitat. La préservation des forêts et des zones naturelles est essentielle pour la survie de cette espèce. Des pratiques agricoles durables et une réduction de l’utilisation de pesticides peuvent également contribuer à sa conservation.
Conclusion
L’Acraea alciope est un papillon magnifique et fascinant qui joue un rôle important dans les écosystèmes africains. Sa présence dans les forêts et les savanes nous rappelle la beauté et la fragilité de la biodiversité. En protégeant son habitat et en adoptant des pratiques respectueuses de l’environnement, nous pouvons tous contribuer à la conservation de ce papillon unique.
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